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Nupsstadur

VATNAJOKULL

parc de Skaftafell

Avec une surface de 8100 km², Vatnajökull est le plus vaste glacier d'Europe. Sa calotte de glace couvre 8% de l'île et son épaisseur peut atteindre 1000 m à certains endroits. Le point le plus haut est Öræfajökull dont le pic Hvannadalshnukur culmine à 2110 m. Contre toute attente, ce sommet est situé en bordure du glacier près du parc de Skaftafell dans le sud-est du pays d'où on a de bonnes chances de l'apercevoir. Le glacier est en recul depuis quelques années tant à cause des changements climatiques que de la récente activité volcanique.


vue aérienne du Vatnajokull sur une maquette de l'Islande Oraefajokull et Hvannadalshnukur Skeidararsandur
vue aérienne sur maquette
Öræfajökull 2110 m
Skeidararsandur

Le glacier recouvre plusieurs volcans actifs si bien que des lacs sous-glaciaires se sont formés au dessus du Grimsvotn. D'où son appelation Vatnajokull, le "glacier des lacs". Lorsque le volcan se réveille, des explosions phréatiques se manifestent, entraînant la fonte d'une grande quantité de glace qui vient augmenter le volume du lac et la pression. A partir de cet instant, les islandais sont en alerte car le jökulhlaup est imminent.

Le jökulhlaup est une crue cataclysmique qui ravage tout sur son passage quand le lac se vidange brutalement par dessous le glacier et vient grossir la rivière glaciaire Skeidará en une vague d'une force inimaginable. Le débit est gigantesque et peut charrier des blocs de glace de la taille d'un immeuble. En 1996, l'éruption du Grimsvotn a ainsi provoqué la destruction de 2 ponts et d'une partie de la route circulaire. Les pylones ont été arrachés, les armatures métalliques pliées interrompant la circulation autour de l'île pendant quelques mois. La vague faisait 4 m de haut sur 20 km de large et a causé 14 millions de dollars de dégâts mais aucune perte humaine.

Une fois la débacle terminée et les blocs de glace fondus, il ne reste qu'une vaste étendue désolée de sable noir semé de débris fluvio-glaciaires : les sandurs. La vie n'a pas le temps de reprendre avant la prochaine inondation. La zone n'est d'ailleurs pas habitée.

Dès que l'on quitte Nupsstadur vers l'est, la route traverse l'immense étendue noir et désolée du Skeidararsandur. On distingue au loin la langue glaciaire toute noire du Skeidararjokull d'où surgissent les crues.

Au bord de la route, les islandais ont laissé l'armature du pont toute pliée en mémoire de la catastrophe. Mais voilà qu'au loin, un promontoire de verdure se profile, enclavé entre deux langues glaciaires : le parc national de Skaftafell.



parc national de Skaftafell

Nupsstadur - glacier Vatnajokull et sandurs - parc de Skaftafell
 

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