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Le mot drakkar pour désigner
un bateau viking n'existe que dans la langue française,
sans doute dérivé du mot dreki qui
veut dire dragon en référence aux
figures de proue qui effrayaient tant les paysans
français au Moyen-Âge. Les vikings,
eux, utilisaient deux types de bateaux, le langskip
pour les raids et le knörr pour le commerce.
Le langskip était long, rapide, maniable
et avait un faible tirant d'eau pour remonter
les rivières, attaquer à l'intérieur
des terres ou slalommer entre les îles et
les bancs de sable. Peu profond, il était
garni de bancs de rameurs sous lequels les vikings
dormaient, posaient leurs armes et entassaient
le butin. Ce sont les guerriers eux-même
qui ramaient.
Le musée des bateaux vikings
situé à Oslo sur la péninsule
de Bygdøy possède trois magnifiques
exemplaires de langskips qui sont arrivés
jusqu'à nous car ils sont restés
enterrés près de 1100 ans dans la
tombe de leur propriétaire. En effet, il
était traditionnel d'inhumer un grand chef
sous un tertre avec son bateau, ses armes, ses
bracelets en or et tout ce qui lui était
nécessaire pour son dernier voyage vers
le royaume des morts. L'autre type de bateau,
le knorr, avait le ventre plus large et plus profond
pour transporter les marchandises et naviguait
uniquement à la voile.
Le plus beau langskip a été
trouvé par un fermier dans un tertre funéraire
à Oseberg en 1903 près du fjord
d'Oslo. C'est aussi le mieux conservé.
Il pouvait naviguer à la voile ou à
la rame avec 30 rameurs, un barreur et un guetteur.
La coque est en chêne tandis que le pont,
le mât et les rames sont en pin. Il a été
construit vers 820. Sa proue s'enroule élégamment
sur elle même.
Un autre bateau datant de 890
a été découvert par des enfants
en 1879 dans un tertre funéraire appelé
le "tertre du Roi" à Gokstad.
Lui aussi pouvait naviguer à la rame ou
à la voile. Il y a 16 trous pour les rames
de chaque côté du bateau ce qui donne
un équipage de 34 hommes : 32 rameurs,
un homme à la barre et un guetteur à
la proue. Les rameurs étaient probablement
assis sur un coffre qui contenait leurs effets
personnels car il n'y a pas de bancs. Quand le
bateau a été déterré,
la proue et la poupe étaient pourries.
On ignore donc leurs finitions mais rien n'indique
qu'il y ait eu des têtes de dragons. Par
contre il y avaient 32 boucliers fixés
sur les bords du navire.
Quant au bateau de Tune, il est
assez abîmé. Plus petit et effilé
que les deux autres, il servait plutôt au
transport rapide des personnes ou des biens précieux
d'un lieu à un autre (fourrures, verre
et esclaves). Il a été construit
en 910.
Outre les 3 bateaux vikings,
le Musée des navires vikings présente
aussi un film et d'autres objets découverts
dans les tombes d'Oseberg, Gokstad et Tune tels
que traineau, charrette, outils, tissus, têtes
de dragon sculptées. Autres noms du musée :
The Viking Ship Museum (anglais) ou Vikingskipshuset
(norvégien). Notez que le ticket vous donne
accès gratuitement au Musée d'Histoire
Culturelle dans les 48 heures.
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