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La Basilique Saint-Paul hors
les murs (Basilica di San Paolo fuori le Mura)
est une des 4 basiliques majeures, propriété
du Vatican. Comme son nom l'indique, elle est
située à l'extérieur (2km)
de la muraille antique d'Aurélien qui ceinturait
Rome. ll serait dommage de la rater car l'accès
est très facile en métro (ligne
B direction Laurentina station San Paolo). C'est
la deuxième plus grande basilique de Rome
après Saint-Pierre. Elle fut érigée
sur la tombe de Saint Paul par l'empereur Constantin
au IVe siècle. Un incendie la ravagea en
1823 n' épargnant que le cloître,
le transept et la façade. Elle fut reconstruite
à l'identique, en respectant les dimensions
et le plan paléo-chrétien original
à 5 nefs. La mosaïque de l'abside
datant du XIIIe siècle est un must ainsi
que la visite du cloître.
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nef principale de Saint Paul |
mosaïque décorant l'abside |
nef latérale et vitraux d'albâtre |
Avant d'entrer dans la basilique
proprement dite, on passe par un portique à
4 arcades puis par l'atrium, une immense cour
intérieure bordée par une série
de colonnes corinthiennes à la blancheur
aveuglante. La statue de Saint Paul trône
au milieu de ce jardin planté de palmiers.
La cour est dominée par le Pronao de la
façade de la basilique orné d'une
fresque dorée qui tranche sur le ciel bleu.
Elle représente Jésus entouré
de Saint Pierre et Saint Paul et remplace la mosaïque
originale de Pietro Cavallini fortement endommagée
par l'incendie.
En pénétrant dans
la basilique, la nef principale paraît un
peu austère. Notez que tous les vitraux
sont en albâtre. Tout le long des murs court
une galerie de médaillons contenant un
portrait de chaque pape depuis Saint Pierre jusqu'à
Benoît XVI. Selon une légende, quand
tous les médaillons seront remplis, le
jugement dernier aura lieu. D'après les
prophéties de Nostradamus, Benoît
serait l'avant dernier. Mais il reste encore plusieurs
médaillons vides pour les 6 ou 7 prochains
papes.
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porte de Saint Paul |
messe pour pélérins |
ciborium et maître autel |
Le fond de la nef est séparé
du transept par un arc de triomphe décoré
d'une mosaïque du Ve siècle fortement
restaurée. Au centre du transept, le maître-autel
est surmonté d'un magnifique baldaquin
épargné par l'incendie, le ciborium
gothique d'Arnolfo di Cambio. Seul le pape est
autorisé à y célébrer
la messe. L'autel papal se trouve exactement au-dessus
de la tombe de Saint Paul. Le transept est surmonté
d'un plafond à caissons sans coupole. La
splendide mosaïque vénitienne qui
décore l'abside vaut à elle seule
la visite. Pour l'admirer plus en détail,
vous pouvez l'éclairer quelques minutes
en mettant de la monnaie dans un minuteur ou attendre
que le guide d'une visite organisée le
fasse pour son groupe.
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plafond du transept |
arc triomphal et abside |
portrait du pape Benoît XVI |
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