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Observation de baleines

Chevaux islandais

Les eaux territoriales islandaises sont riches en mammifères marins et des excursions en bateau sont organisées à partir du port de Reykjavik et de Husavik pour tenter de repérer et observer les baleines, dauphins et marsouins dans leur milieu naturel.

Pour 3h de repérage et d'observation des baleines, comptez environ 60 €. Il y a toujours moyen de négocier une réduction pour les groupes et de trouver des coupons de réduction dans les publications touristiques (3 € de réduction dans le Visitor's Guide).


whale watching dans la baie de Skjalfandi (Husavik)


Sachez qu'il n'est pas garanti de voir quoi que ce soit mais les probabilités d'apercevoir au moins un dos et un aileron dorsal sont très élevées (>95%). Au pire, vous aurez toujours l'occasion de voir des oiseaux de mer, macareux, cormorans et fous de Bassan.

Les baleines sont repérées par le souffle qu'elles éjectent en remontant à la surface ou par les attroupements d'oiseaux de mer qui révélent un banc de poissons. En surface, la baleine effectue plusieurs plongées successives peu profondes à intervalle de quelques secondes, pendant lesquelles on peut observer son dos et sa nageoire dorsale puis elle replonge profondément pour plusieurs minutes.

Les baleines font partie de l'ordre de cétacés qui se subdivisent en baleines à fanons (baleine à bosse, rorquals, baleine bleue) et en cétacés à dents (dauphin, marsouin, orque, cachalot). Les premières se nourrissent de krill, plancton et petits poissons, les secondes de gros poissons voire d'oiseaux et mammifères marins.


baleine à bosse jouant avec sa grande nageoire pectorale baleine à bosse baleine à bosse
baleine à bosse
baleine à bosse
baleine à bosse


Minke whale (Balaenoptera acutorostrata) ou petit rorqual : étant la plus commune dans les eaux islandaises, c'est la baleine que vous aurez le plus de chance de voir dans la baie de Reykjavik. Malheureusement, elle ne sort que le dos et vous ne verrez pas grand chose de plus à la surface que sa nageoire dorsale noire. Par contre, elle est assez curieuse et vient parfois frôler les bateaux donnant l'occasion de la voir par transparence sous l'eau. C'est la plus petite des baleines. Elle mesure de 7 à 11 m pour un poids de 8 à 10 tonnes et vit une cinquantaine d'années.


Humpback whale (Megaptera novaeangliae) ou baleine à bosse ou mégaptère ou jubarte : c'est la baleine qu'on espère tous voir. Plus grosse que la précédente (13 à 17 m pour 25 à 40 tonnes), elle a tendance à sortir la queue de l'eau avant de plonger dans les profondeurs pendant 8 minutes. Spectacle impressionnant et qui remplit d'extase les plus blasés. De plus, cette baleine est assez joueuse et s'amuse parfois à sauter ou battre la surface de l'eau avec ses gigantesques nageoires pectorales blanches qui peuvent atteindre 6 mètres. De tous les mammifères, c'est elle qui effectue la plus longue migration. Son souffle de 3 à 4 m de haut est facilement repérable.


petit rorqual - Minke whale baleine à bosse - Humpback whale
petit rorqual
baleine à bosse

Les autres cétacés observables, classés du plus fréquent au plus rare, sont :

• le dauphin à nez blanc ou White beaked dolphin vivant en groupe de 5 à 20 individus
• le marsouin commun ou Harbour porpoise, petit, assez farouche, vu en groupe de 2 à 6
• l'orque ou Killer whale, qualifié de tueur car il mange phoques, dauphins et autres baleines
• le rorqual commun ou Fin whale, la plus grosse baleine après la baleine bleue
• la baleine bleu ou Blue whale, le plus grand des mammifères, 33 m et 190 tonnes !


Il n'est pas rare également de rencontrer l'énorme requin pélerin ou Basking shark (Cetorhinus maximus) lors d'une sortie en mer. De 10 à 12 m de long, c'est le deuxième plus gros poisson du monde. Il est néanmoins inoffensif et se nourrit de plancton.


J'ai été assez déçue par les baleines de Minke, peu visibles dans la baie de Faxafloi (Reykjavik) alors que la rencontre des baleines à bosse dans la baie de Skjalfandi (Husavik) fut exceptionnelle. Un coup de chance. Sachez que les baleines ne sont pas présentes toute l'année mais d'avril à octobre avec des différences de fréquentation selon les espèces.

Quand au sujet controversé de la chasse à la baleine, je vous renvoie vers la page économie. Il y a du pour et du contre. Les islandais sont bien conscients que les safaris d'observation des baleines rapportent des revenus non négligeables qui compensent ceux de la chasse commerciale. Les deux ne peuvent coexister car si la chasse redevient intensive, les baleines fuiront les côtes et les bateaux. Bref si vous souhaitez contribuer à la sauvegarde des baleines, faites une excursion en mer pour aller les voir !

* - Observation de baleines - Chevaux islandais
 

Photos : copyright France Demarbaix - Toute reproduction interdite - Tous droits réservés