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Economie

GEOLOGIE

Géographie

Située en plein sur le rift médio-atlantique, l'Islande est née des épanchements de laves résultant de la dérive des continents. L'île est à cheval sur deux plaques tectoniques et continue de s'agrandir en moyenne de 2 cm par an. Les plaques américaine et eurasienne s'écartant l'une de l'autre, les effusions de lave viennent combler les fissures qui en résultent.


Forgée par le feu il y a 20 millions d'années, elle a ensuite été sculptée par les glaciers durant l'ère glaciaire creusant de profonds fjords. Les volcans qui ont continué leur activité sous la calotte glaciaire épaisse de 1000 mètres ont laissé des montagnes tabulaires constituées de palagonites dont l'Herdubreid est le plus bel exemple.


La zone d'activité tectonique et volcanique actuelle s'étend diagonalement, de la péninsule de Reykjanes au sud-ouest à la région du lac Myvatn au nord-est et correspond à la ride médio-atlantique. C'est le long de ce graben qu'on trouve 130 volcans actifs, les zones à forte activité géothermique, les failles et qu'ont lieu les séismes et les éruptions fissurales. L'Islande subit en moyenne une éruption tous les cinq ans.


Des phénomènes post-éruptifs tels que sources chaudes, geysers, solfatares et fumerolles témoignent de l'intense activité souterraine. L'activité géothermale est exploitée comme source d'énergie propre, gratuite et inépuisable. On distingue les sources à basse température (<175°C) et les sources à haute température (>175°C). Les premières sont utilisées pour le chauffage des habitations, des piscines, des serres et le dégivrage des trottoirs en hiver tandis que les secondes alimentent des turbines à vapeur pour produire de l'électricité.


On trouve les roches les plus anciennes dans les fjords de l'Est et de l'Ouest. Ces montagnes datant du Tertiaire sont d'anciens volcans et plateaux basaltiques érodés par l'ère glaciaire. On y observe un phénomène curieux : les strates ou couches de roches, témoins d'éruptions successives penchent toutes vers l'intérieur du pays. Il ne s'agit pas de plissement mais d'un phénomène de pendage dû à l'apport continuel de lave au milieu du pays. Le centre de l'île s'alourdit alors que les bords se relèvent comme quand vous appuyez au milieu d'un gâteau.


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