Volcans d'Islande

Tous les types de volcans sont représentés en Islande mais trois prédominent :

• les volcans boucliers résultant d'éruptions de type hawaien. La lave fluide et pauvre en gaz s'écoule et forme un cone aux pentes douces. Quand la chambre magmatique est vide, le sommet s'affaissse et forme une caldera bientôt comblée par un lac.

• les strato-volcans tantôt explosifs, tantôt effusifs tel l'Hekla dont la forme noire, massive et menaçante domine le sud de l'Islande. Sa dernière éruption remonte à 2000 et recouvrit de cendres tous les alentours. Son sommet est souvent caché dans les nuages.

• le volcanisme fissural où la terre se déchire et une série de fontaines de lave jaillissent tout le long de la faille. Il se forme de nombreux cratères en enfilade. Le meilleur exemple est le Laki qui vomit ainsi 50 km³ de lave en 1783, le plus gros épanchement connu de l'histoire de l'homme. Plus récemment, le Krafla, près du lac Myvatn, entra en éruption en 1984. Une balade parmi les laves encore fumantes permet d'observer la superposition des différentes coulées et les cratères alignés le long de la faille.

Hekla	champ de lave du Laki	Krafla

Hverfjall situé dans la même région est un volcan de type explosif. Son cratère est né en un jour d'une formidable explosion phréatomagmatique. Depuis tout est calme.

Durant l'ère glaciaire, les volcans étaient recouverts d'une épaisse couche de glace. Avant de s'écouler à l'air libre, le magma devait percer cette calotte glaciaire. Au contact de la glace, la lave explosait en fins fragments ressoudés ensuite par la chaleur. Les roches ainsi formées portent le nom de palagonites. Une fois en surface, la lave se répandait normalement. La fonte de la calotte a laissé dans le paysage islandais de nombreuses montagnes tabulaires qu'on retrouve dans la zone de formations palagonitiques située de part et d'autre du graben actuel. Le plus bel exemple de montagne en table est Herdubreid qui domine tout le désert de l'Odadahraun.

L'Askja situé non loin du Herdubreid dans le désert de l'Odadahraun est une gigantesque caldera occupée en partie par le lac le plus profond d'Islande, l'Öskjuvatn (217m) ainsi qu'un autre plus petit, Viti, dont les eaux chaudes vertes laiteuses incitent quelques touristes à la baignade. C'est ce volcan qui a recouvert de pierre ponce le désert alentour. Dernière éruption : 1961.

Hverfjall	Herdubreid	Viti dans la caldera de l'Askja

Surtsey est l'île volcanique la plus récente du monde. Elle est née en 1963 sous les yeux de habitants des îles Vestmann et des volcanologues. Après quelques jours d'explosions phréatiques, une île a surgit du fond de l'océan et grandit à 20 km au sud de Heimaey. Terrain de recherche des biologistes qui y étudient la colonisation du sol par la flore, l'accès de l'île est interdit au public.

Une autre éruption surpris les habitants de Heimaey 10 ans plus tard, en 1973, mais là ils étaient aux premières loges pour voir la naissance de l'Eldfell qui ensevelit un tiers de leur ville sous la lave et les cendres. Il n'y eut pas de victimes grâce à l'évacuation rapide mais les dégâts furent considérables.

Mentionnons également le Landmannalaugar qui est un massif volcanique assoupi où se cotoient rhyolites, coulées d'obsidiennes, rivière d'eau chaude, volcans au cone parfait, lacs de caldera, fumerolles... Le plus beau coin d'Islande !

Surtsey au loin	Eldfell	rhyolite du Landmannalaugar

Les éruptions du Grimsvötn situé sous le glacier Vatnajokull donne régulièrement lieu à des coulées de glace fondue dévastatrices (jökulhlaups) qui charrient des tonnes de débris volcaniques et morainiques jusque dans les sandurs.